Люди использовали минеральные ресурсы на протяжении тысячелетий, такие как добыча и использование природного золота, природной меди, талька и киновари.В течение нескольких тысячелетий до нашей эры общественная производительность была низкой, а потребность в полезных ископаемых была низкой.Использованные человечеством полезные ископаемые в основном добывались из природных руд ручным трудом.В древние времена, помимо некоторых богатых рудных месторождений, металлическое сырье также поступало из рек и приморских месторождений олова, золота и железной руды.Эти россыпи должны быть промыты и обогащены, прежде чем их можно будет плавить.
Китай является одной из первых стран в мире, которая начала использовать минералы меди и железа.Что касается медных рудников, то археологи раскопали большой малахитовый минерал весом 18,8 кг в Аньяне, провинция Хэнань.Этот минерал был выбран и предположительно служил сырьем для плавки меди во времена династии Инь, что указывает на то, что китайская династия Инь обладала навыками отбора руды.